“三九”是指冬至后的第三个“九天”，即冬至后的第十九天到第二十七天。我国农历有“数九”的说法，用来计算时令。一般“三九”时最冷。所以称为“三九严寒”。

“数九”，是我国冬季一种民间节气，反映了中国冬季气温变化的大概情况。计算的方法是从冬至曰算起，每九天为一“九”，第一个九天叫“一九”，第二个九天叫“二九”，依此类推，一直到“九九”，即到第九个九天，数满九九八十一天为止。这时冬天已经全部过完，春天就到来了。