胸腺通常分泌的是胸腺激素，胸腺激素主要是用于诱导造血干细胞发育成淋巴细胞，从而增强机体的免疫能力和调节机体的免疫平衡，用于治疗因免疫损伤而导致出现的疾病。

胸腺位于胸骨柄后方的前纵隔上部，腺体后面附于心包及大血管前面，由不对称的左、右两叶而成，其形状不一，有时呈短粗肥厚或长扁条状，在新生儿及幼儿时期较大，为10-15克，性成熟期最大为25-40克，以后则开始萎缩，逐渐变小，老人仅有10-15克，其实质多被脂肪组织所代替，变为浅黄色。