李自成率领起义军途径李岩家乡时，李岩加入起义军中。李岩和李自成相谈投机，李自成采纳李岩的“安抚民心”的政策，使得起义军在民众心中的地位大大改善。起义军得以由原来的流寇变成了义军。在李自成进军北京城之后，由于李自成信心膨胀，以及旁边同僚对于李岩的嫉妒，致使李岩很多的重要建议都没有被采纳，导致起义军节节败退，在李自成退出北京城的途中，李自成听信谋士牛金星的谗言，杀害了李岩。