东汉时，东汉人一般以西汉的京都长安为西京，而称洛阳为东京。而中国古代历史上最著名的东京指的是北宋的都城，位于河南的开封，又称汴京，汴梁，而与当时称为“西京”的河南洛阳并称二京。

宋朝，东京为中国国都长达168年，历经九代帝王。东京城周阔30余公里，由外城、内城、皇城三座城池组成，人口达到150余万，是一座气势雄伟，规模宏大，富丽辉煌的都城。为中国政治、经济、文化中心和繁华的世界大都会，而显赫于世。北宋画家张择端绘制的巨幅画卷《清明上河图》，生动形象地描绘了东京开封城的繁华景象。