皈依乃佛教徒之基础入门。皈依为皈投或依靠之意，受到三宝的加持。三宝指佛、法、僧:佛为觉悟者，法为教义，僧为延续佛的慧命者。

皈依两字，从字面上解释，皈是回转，或是皈投;依是依靠，或是信赖。凡是回转依靠，或皈投信赖的行为，都可称为皈依，所以皈依两字，也不是佛教之所专用。

小孩子皈投向他母亲的怀抱，依靠母亲、信赖母亲，所以能有安全之感，这一安全感的产生，便是出於皈依的力量。因此，凡是由于皈投信赖而能产生安全感的行为，均可称之为皈依。

准此而言，儿女信赖父母，学生信赖老师，企业家信赖预算，下属信赖长官，宿命论者信赖命运，乃至独夫信赖武力，政客信赖谋略，贪夫信赖财产等等，皆有著或多或少的皈依的成分。换句话说:凡是由信仰而能产生力量的事理，均可列入皈依之群。是以信仰佛教，固可称为皈依，信仰其他的宗教，乃至是妖神鬼怪的信仰、崇拜、奉祀，都可称为皈依了。