夫差攻楚取番以后的第五年，吴军攻打越国。越王勾践率兵迎战，在橈李打败吴军，击伤了吴王阖闾，吴军退却。阖闾创伤发作，很严重，快要死的时候对太子夫差说：“你能忘掉勾践杀你父亲的仇吗？”夫差回答说：“不敢忘记。”当天晚上，阖闾就死了。夫差即位以后，任命伯藍为太宰，操练士兵。 两年后吴军在夫椒打败越国的军队，越王勾践就带着五千残兵败将逃到会稽山上，派大夫文种将重礼赠送太宰藍请求媾和，把国家政权托付给吴国，甘心做吴国的奴仆。吴王将要答应越国的请求，伍子胥规劝说：“越王勾践为人能忍辱负重，如今，大王要是不一举歼灭他，今后一定会后悔。”吴王不听伍子胥的规劝，而采纳了太宰齬的计策，和越国议和。 和越国议和后五年，吴王听说齐景公死了，大臣们争权夺利，新立的国君软弱，就岀动军队向北攻打齐国。伍子胥规劝说：“勾践一餐没有两道荤菜，哀悼死去的人，慰问有病的人，是打算有所作为。这个人不死，一定是吴国的祸患。现在吴国有越国在身边，就像得了心腹疾病。大王不先铲除越国却一心致力于攻打齐国，不是很荒谬吗？” 吴王不听伍子胥的规劝，攻打齐国。在艾陵把齐国军队打得大败，慑服了邹国和鲁国的国君而回国。从此，吴王就越来越少听从伍子胥的计谋。 此后四年，吴王将要北上攻打齐国，越王勾践采用子贡的计谋，带领着他的人马帮助吴国作战，把贵重的宝物敬献给太宰齬。太宰齬多次接受了越国的贿赂，就特别喜欢并信任越国，没日没夜地在吴王面前替越国说好话。 吴王总是相信和采纳太宰齬的计谋。伍子胥规劝吴王说：“越国是心腹大患，攻克齐国，好比占领了一块石头地，丝毫没有用处。况且《盘庚之诰》上说：’有破坏礼法，不恭王命的就要彻底割除灭绝他们，使他们不能够传宗接代，不要让他们在这个城邑里把好人影响坏了。’这就是商朝兴盛的原因。 希望大王放弃齐国，先攻打越国。如不这样，将来后悔也来不及了。”吴王不听伍子胥的劝告，却派他出使齐国。伍子胥临回国时对他儿子说：“我屡次规劝大王，大王不听，我现在看到吴国的末日To”他把儿子托付给齐国的鲍牧，返回吴国向吴王报告。 那么伍子胥死因是什么？吴国太宰齬和伍子胥在感情上产生裂痕以后，就趁机在吴王面前说他的坏话：“伍子胥为人强硬凶恶，没有情义，猜忌狠毒，他的怨恨恐怕要酿成深重的灾难。前次大王要攻打齐国，伍子胥认为不可以，大王发兵并且取得了重大的胜利。 伍子胥因自己计谋没被采用感到羞耻，反而产生了怨恨情绪。如今大王又要再次攻打齐国，伍子胥又独断固执，强行谏阻，败坏、诋毁大王的事业，只希望吴国战败，以此来证明自己的计谋高明。现在大王亲自出征，出动全国的军队攻打齐国，而伍子胥的劝谏不被采纳，因此他就中止上朝，假装有病不随大王出征。大王不可不戒备，这是很容易引起祸端的。 况且我派人暗中探查，他出使齐国，就把他的儿子托付给齐国的鲍氏。做人臣子，在国内不得意，就在外依靠诸侯，自己认为是先王的谋臣，现在不被信用，时常郁郁不乐，产生怨恨情绪。希望大王对这件事早做打算。” 吴王说：“即使你不说这番话，我也开始怀疑他了。”吴王就派使臣把属镂宝剑赐给伍子胥，说：“你用这把宝剑自杀吧。”伍子胥仰天叹息说：“唉！小人伯齬要作乱，大王反倒来杀我。我助你的父亲称霸。你还没被确定为王位继承人时，公子们争着要做太子，我在先王面前冒死相争，你差点得不到太子的位置。你立为太子后，还答应把吴国分一部分给我，我都没想过要你报答我，可现在你竟听信谄媚小人的坏话来杀害长辈。” 伍子胥告诉他亲近的门客说：“你们一定要在我的坟墓上种植几棵梓树，让它们长大能够做棺材。你们要挖出我的眼珠悬挂在吴国都城的东门楼上，来观看越军怎样进入都城，灭掉吴国。” 伍子胥自刎而死，吴王听到他临死前的这番话，大发雷霆，就把伍子胥的尸体装进皮革袋子里，使其漂浮在江中。吴国人同情他，在江边给他修建了祠堂，把这个地方命名为胥山。 吴王杀了伍子胥后，就攻打齐国。齐国鲍氏杀了他们的国君悼公，吴王讨伐鲍氏，可是没有取得胜利，就撤兵回去了。此后二年，吴王召集鲁国、卫国的国君在橐皋（今安徽巢湖西北）会盟。第二年春，就势北上，在黄池大会诸侯，来号令周天子。这时，越王勾践袭击吴国，杀死吴太子，打败吴国军队。 吴王听到这个消息，就回国了，派出使者用丰厚贵重的礼物和越国媾和。又过了几年，越王勾践大举进攻吴国。吴王夫差被逼得走投无路，他才想起伍子胥的劝告，悔恨至极，他觉得自己没脸去见伍子胥，最后用衣服蒙住自己的脸自杀了。勾践又杀了太宰齬，因为他不忠于他的国君，还接受外国的贵重贿赂，私下亲近越国。