判断原子的未成对电子数的方法：1/2（中心原子的价电子数+配体数）化合物中元素的最外层电子数减化合价绝对值，再除2。如NH₃，氮最外层有5个电子，化合价是-3，未成对电子是2，即一对。在分子轨道中只以单颗存在的电子复，而不形成电子对。因成制对的电子较为稳定，不成对电子在化学中是相对较罕见的，而具有不成对电子的原子则较易发生反应。在有机化学中，不成对电子通常都应用在自由基中，以解释众多的化学反应。