堰塞湖形成是由火山熔岩流，冰碛物或由地震活动等原因引起山崩滑坡体等堵截山谷，并且河谷或河床贮水。因此由火山熔岩流堵截而形成的湖泊又称为熔岩堰塞湖。由山崩滑坡所形成的堰塞湖多见于藏东南峡谷地区，且年代都很新近，如1819年在西姆拉西北，因山崩形成了长24-80km，深122米的湖泊。八宿县的然乌错是在1959年暴雨引起山崩堵塞河谷形成的。