香椿的珍贵，自古有之。香椿被称为“树上蔬菜”，是香椿树的嫩芽。中国自汉代开始品尝香椿，到清代便形成了“吃椿”的传统，意为辞旧迎新，享受美好的春天。在汉朝，食用香椿曾与荔枝一起作为南北两大贡品，深受皇上及宫廷贵人的喜爱。宋苏轼盛赞:“椿木实而叶香可啖。”他还在《春菜》中说:“岂如吾蜀富冬蔬，霜叶露芽寒更”。

曾经香椿只作为一种时令野菜，无人种植，山野田间并非处处可见，想要吃到自然不是件容易的事，用物以稀为贵来解释香椿的价格可以说得过去。但现在市场上出售的香椿绝大多数来源于种植户，并非野生。

香椿在我国东北自辽宁南部，西至甘肃，北起内蒙古南部，南到广东广西，西南至云南均有栽培。其中尤以山东、河南、河北栽植最多。河南信阳地区有较大面积的人工林。在四川达州香椿已经成为当地的特色产业。随着种植的普及，现在香椿的价格已经有回落，但还是存在价格虚高的情况，如果用“泡沫”来形容天价香椿，一点也不为过。