近代压在人民头上的三座大山是帝国主义、封建主义和官僚资本主义。旧中国压在中国人民头上的第一座大山，就是帝国主义。帝国主义的民族压迫是最大的压迫。

在政治上，帝国主义列强践踏中国的神圣主权，在中国割占领土，开设租界，攫取了中国的海关主权、司法主权和外交权等诸多权益；在经济上，帝国主义控制和掌握了中国的海关，垄断了中国的金融、航运、进出口贸易等特权，牢牢控制了中国的经济命脉；在文化上，帝国主义国家通过在中国传教、办医院、学校、报纸、吸引留学生等文化侵略政策，麻醉中国人民的精神，培养为他们侵略政策服务的买办文人。