生年不详，卒于秦始皇十二年即公元前235年。他原是阳翟，也就是今河南禹县的大商人，在经商期间，遇到了流亡赵国的秦公子子楚，当时子楚在赵国的处境很艰难，吕不韦很同情他，并认为子楚是“奇货可居”，于是用金钱资助子楚，并帮助子楚获得了继承王位的资格。