苏联是建立在第一次世界大战后解体的沙皇俄国废墟上的世界上第一个社会主义国家。沙皇俄国是一个多民族国家，多数民族受统治者压迫，内部矛盾十分尖锐。1917年11月15日十月革命后的当天，新生的苏维埃政权随即发表了《俄国各族人民权利宣言》，宣布各族人民拥有平等、自主建立独立国家的权利，同时废除任何民族和宗教的一切特权和限制。次年1月的苏维埃第三次代表大会通过《被剥削劳动人民权利宣言》，明确肯定了联邦制的原则，指出苏维埃俄国建立于各自由民族联盟的基础上，成为各民族苏维埃共和国联邦。