上行下效存乎中形于外意思是上者怎样做，在下者就会跟着学。指上面的人怎样做，下面的人就跟着怎么做。内在有什么样的本质，外在就有相映的行为表现。

出自汉班固《白虎通·三教》：“教者，效也，上为之，下效之。”白虎通书名又称《白虎通义》、《白虎通德论》。东汉汉章帝建初四年（79年）朝廷召开白虎观会议，由太常、将、大夫、博士、议郎、郎官及诸生、诸儒陈述见解，“讲议五经异同”，意图弥合今、古文经学异同。汉章帝亲自裁决其经义奏议，会议的成果由班固写成《白虎通义》一书，简称《白虎通》。《白虎通》是以今文经学为基础，初步实现了经学的统一。清代陈立写有《白虎通义疏证》。