molecular chaperone是能识别不正确折叠的或未装配好的蛋白质阻止异常折叠并帮助它们重新折叠、装配和转运，但本身并不参与最终产物的形成，只起着陪伴作用，故得名。分子伴侣广泛分布于细胞内各个区室，例如在内质网能够帮助新生蛋白质形成正确构象。只有正确折叠的蛋白质才能被运输到高尔基体进行加工、修饰；不能正确折叠的蛋白质最终被细胞质中的蛋白酶体所降解。因此分子伴侣起着质量监督的作用。