液晶，是一种在一定温度范围内呈现既不同于固态、液态，又不同于气态的特殊物质态，是一种有机复合物，由长棒状的分子构成。在自然状态下，这些棒状分子的长轴大致平行。当液晶上加一个电压时，分子便会重新垂直排列，使光线能直射出去，而不发生任何扭转。它既具有各向异性的晶体所特有的双折射性，又具有液体的流动性。一般可分热致液晶和溶致液晶两类，在显示应用领域，使用的是热致液晶。

在两块平行板之间填充液晶材料，通过电压来改变液晶材料内部分子的排在列状况，以达到遮光和透光的目的来显示深浅不一、错落有致的图像，而且只要在两块平板间再加上三元色的滤光层，就可实现显示彩色图像。