北宋公元960年由宋太祖赵匡胤建立，到公元1127年政权南迁的这段时间，被称为北宋，定都开封。北宋政权先后与辽、金、西夏对峙。

如果从时间上算：1127年6月12日宋高宗赵构在临安（今杭州）登基成为皇帝，重建宋朝，史称南宋，一直在金国的威胁之下，直至被元消灭时，也未能恢复宋朝在中国北方的统治。南宋建立时，北宋已经灭亡。

如果从地理位置划分：南宋建立时，金国淮水（今淮河），西以大散关为界。南宋与西夏、金朝和 大理为并存政权。