菜粉蝶属完全变态发育，分卵，幼虫，蛹，成虫四个阶段。是我国分布最普遍，危害最严重，经常成灾的害虫。已知的寄主植物有9科35种之多，嗜食十字花科植物，特别偏食厚叶片的甘蓝、花椰菜、白菜、萝卜等。在缺少十字花科植物时，也可取食其他寄主植物，如菊科、白花菜科、金莲花科、百合科、紫草科、木犀科等植物。

菜粉蝶发育最适温为20～25℃，相对湿度76%左右。在适宜条件下，卵期4～8天；幼虫期11～22天；蛹期约10天（越冬蛹除外）；成虫期约5天。