金属材料受周围介质的作用而损坏，称为金属腐蚀。

金属锈蚀的主要原因有化学腐蚀和电化学腐蚀：

化学腐蚀主要是因为金属与氧气、水等接触，金属被氧化，以及其他有腐蚀性的化学物质对金属的腐蚀，如海水、酸雨等； 

电化学腐蚀是因为原电池原理的腐蚀，原理是水在金属物表面形成水膜，溶解氧气，二氧化碳等物质，这时就会形成金属为负电位的原电池，会使金属被较快地腐蚀。

金属的腐蚀过程就是金属失电子、化合价升高的过程。