水磨调指的是昆山腔的改革，叫做水磨调，水磨调是中国古老的戏曲声腔剧种，水磨调是明中期由顾坚、魏良辅等艺人根据海盐、余姚、弋阳、昆山进行改革的曲调。

水磨调低回婉转，悦耳动听。文人按曲填词，昆腔唱遍大江南北，成为明后期以后主要的唱腔。到清乾隆、嘉庆时期，统治曲坛的昆曲进入宫廷，脱离人民群众，逐渐被弋阳腔、秦腔、梆子腔、罗罗腔、二黄调等地方小戏所取代。