1898年，丹麦电话工程师波尔逊开创了声音记录和重放技术的新路径，发明了第一架钢丝录音机，为磁记录技术奠定了基础，紧接着钢带录音机又出现了。

1927年，美国奥尼尔发明了纸基磁带记录电信号，以后发展成为磁带录音机 。

1929年，继唱片录音有声电影之后，片上发音有声电影问世，它宣告光学胶片录音技术也发展起来了。

第二次世界大战爆发以后，促进了磁性录音机的发展，在军队、警察局、广播电台等领域都广泛使用了磁性录音机。特别是德国AEG公司研制的磁带录音机上使用了纸基磁带，性能有了很大提高。大战结束时，美国的技术考察团在德国发现了这种录音机，曾对其进步程度感到十分吃惊。战后，这种磁带录音机技术被美国所继承。