甘薯又叫甜薯，是薯蓣科薯蓣属缠绕草质藤本。昂书地下块茎顶分枝末端膨大成卵球形的块茎，外皮淡黄色，光滑。茎左旋，基部有刺，被丁字形柔毛。单叶互生，阔心脏形；雄花序为穗状花序，单生，雄花无梗或具极短的梗。

甘薯耐瘠薄，对土壤要求不严格。但以土层深厚、疏松、排水良好、含有机质较多、具有一定肥力的壤土或砂壤土为宜。这类土壤疏松，透气性好，块根形状粗短、整齐，皮色鲜艳，食味好，出于率高，耐贮藏性好。但是，砂壤土缺乏养料，保水性差，易受干旱，必须经过施肥、改土，才能获得高产。