柳树是一类植物的总称，包括：旱柳、腺柳、垂柳等。

柳属多为灌木，稀乔木，无顶芽，合轴分枝，雄蕊数目较少，虫媒花等特征表明，较杨属与钻天柳属进化，属世界约520多种，主产北半球温带地区，寒带次之，热带和南半球极少，大洋洲无野生种，我国有257种，122变种，33变型，各省区均产，柳树属于广生态幅植物，对环境的适应性很广，喜光，喜湿，耐寒，是中生偏湿树种，但一些种也较耐旱和耐盐碱，在生态条件较恶劣的地方能够生长，在立地条件优越的平原沃野，生长更好，一般寿命为20至30年，少数种可达百年以上，一年中生长期较长，发芽早，落叶晚，南方个别种为常绿树。