一方面，从我国自身的情况看，“文化大革命”十年内乱，使党、国家和人民遭到严重挫折和损失。

另一方面，从外部环境看，20世纪70年代世界范围内蓬勃兴起的新科技革命推动世界经济以更快的速度向前发展，中国经济实力、科技实力与国际先进水平的差距明显拉大，面临着巨大的国际竞争压力。当时中国必须通过改革开放，带领人民追赶时代前进潮流。