历史上的吕不韦是自杀而死的，吕不韦本是一名富商，结识了秦始皇的爸爸嬴异人之后，帮助嬴异人从赵国回到了秦国，并当上了秦国的国君，自己因为也成为一人之下万人之上的相国。

吕不韦为了嬴异人出钱又出力，还将自己最宠爱的姬妾（赵姬）送给了嬴异人，嬴异人也十分感恩吕不韦的付出，于是自己当上了秦国的国君之后，就封了吕不韦一个最大的官职——相国。

可惜的是嬴异人当上秦王三年之后就因病去世了，这时候赵姬和嬴异人的儿子嬴政才13岁，于是嬴政继位，但是国家大事基本上都交给了吕不韦来处理。

吕不韦是否真的有不臣之心难以下论断，但是嬴政的母亲曾经是吕不韦的姬妾，导致民间纷纷质疑秦王嬴政的亲生父亲究竟是谁。

嬴政长大之后野心勃勃，罢免了吕不韦的职务，吕不韦因此郁郁寡欢，最终在被迫举家迁蜀的时候喝了毒酒自尽而亡。