少数民族是指多民族国家中除主体民族以外的民族，民族人口并不少，只是在中华人民共和国，除主体民族汉族以外的其余55个法定民族占总人口的百分之8、49，相对汉族人民较少，所以为少数名族。新中国成立后，党和政府为制定和实施民族政功各民族实现平等权利，组织力量对民族名称与族群进行辨别。这项工作，就是民族识别。经过努力，科学家理清了我国民族大家庭的基本构成，确认了56个民族成分。民族识别的顺利进行，为开展民族工作提供了依据，打下了基础。