胡杨树叫胡杨是因为在公元4-6世纪，中国的魏晋南北朝时期，鲜卑族的拓跋部落的一支纥骨氏，将姓氏改姓胡，后来，他们建立起与中原王朝相抗衡的大魏王朝，开始了中国的南北朝时期。北魏的孝文帝迁都洛阳后，为国家的兴盛，进行了大张旗鼓的改革，包括服装、语言等。改革服装是为了更好骑马打仗，改革语言是为了更好与先进的汉族交流，这种改革被称为“改胡服”、“禁胡语”，连姓氏都改从汉姓，胡姓只是其中一部份。因此，有了“胡姓自西来”一说，连同西域的许多东西都跟着姓了胡，诸如胡瓜、胡豆、胡琴之类。胡杨也就是在这样的情况下姓了“胡”，意思是生长在西域的杨树。