伊朗是具有四五千年历史的文明古国，史称“波斯”。公元前6世纪古波斯帝国盛极一时，创造了灿烂的波斯文化。但从公元7世纪以后，伊朗一直处于动荡不安和遭受外族入侵的状态之中。随着阿拉伯帝国征服伊朗高原，昔日辉煌的波斯帝国语言、文字、文化甚至宗教信仰都被席卷而去，在阿拉伯人的刀剑之下，伊朗人抛弃了信仰千年之久的国教祆教，皈依伊斯兰教，接受了阿拉伯语言、文字甚至风俗习惯。 在阿拉伯帝国的阿拔斯王朝时期，伊朗人终于通过挤入宫廷内阁，逐步复兴和保护了一些波斯文明，但蒙古人的铁蹄又踏平了伊朗高原，随后又是突厥人的清洗和阿富汗人的入侵。近代史上，各族纷争，与奥斯曼土耳其帝国对峙，以及后来被英、法、俄、美等列强瓜分，使伊朗逐步沦为半殖民地国家。直到20世纪70年代，伊朗才完全收复了各种主权。