第一次鸦片战争时期在位的皇帝是道光皇帝，原名绵宁，即位后改为旻宁，是清朝第八位皇帝，是清朝唯一以嫡长子身份继承皇位的皇帝，其在位期间清朝日益衰弱，他为挽救清朝衰落做了一些努力，如整顿吏治、整厘盐政、通海运、平定张格尔叛乱、严禁鸦片，起到了一定的积极作用，但作为一个帝王他的资质不高，加之社会弊端积重难返，清王朝在他的统治时期进一步衰落，和西方的差距也越来越大。

第二次鸦片战争时期在位的皇帝是咸丰皇帝，道光帝第四子，在20岁时登基，在位11年，31岁时病逝，是清朝秘密立储继承皇位的最后一位皇帝，也是清朝历史上最后一位掌握实际统治权的皇帝，其在位期间发生了太平天国农民起义和第二次鸦片战争，时局动荡，战乱不断。