不仅交待了事件发生和发展的具体地点，而且为人物活动提供了特定的场所和环境。对于一般人来说，故乡总是美好的，值得怀念的。但是在“我”眼中“故乡”却是如此衰败、萧条，让“我”感到悲凉、生疏，特别是人与人之间，都隔着“一层可悲的厚障壁”，令“我”寒噤。记忆中的故乡及人物与眼前的故乡及人物发生了巨大变化，启发读者思考其深刻的历史根源和社会根源。