祈是形声字，字从示，从斤，斤亦声，"斤"本指"斧斤"，转指"凿破"，"示"指"祖先神"，"示"与"斤"联合起来表示"求祖先神为自己凿破困境"，本义为摆脱困境而求神。

辨析：祈和祷，"祈"是求神者因陷于困境而向先祖求救；"祷"是指长时间求祖先神。