因为大熊猫不残害其它动物，只以竹子为食，古人认为它是义兽，同时也把它认为和平的象征。在现代中国多次赠送熊猫给他国以示交好，故熊猫又被称为和平大使。

大熊猫是有着独特黑白相间毛色的活泼动物。它的拉丁名：Ailuropodamelanoleuca，指的就是它黑白相间的外表。国内传统分类将大熊猫单列为大熊猫科，已列为国家一级保护动物。