协议是一组规则的集合，是进行交互的通信双方必须遵守的约定。在网络系统中，为了保证数据通信双方能正确而自动地进行通信，针对通信过程的各种问题（如通信内容、通信方式及通信时间等方面）制定了一整套约定，这就是网络系统的通信协议。网络通信协议是一套语义和语法规则，用来规定有关功能部件在通信过程中的操作。

1.协议的组成

一般来说，一个网络通信协议由语法、语义和同步三个要素组成：

（1）语法，是数据与控制信息的结构或格式，如数据格式、编码、信号电平等。

（2）语义，是用于协调和进行差错处理的控制信息，如需要发生何种控制信息、完成何种动作及作出何种应答等。

（3）同步（定时），是对事件实现顺序的详细说明，如采用同步传输或异步传输方式实现通信速度匹配、排序等。

2.协议的特点

（1）网络通信协议具有层次性。由于网络系统体系结构具有层次性，通信协议也采用结构化的设计，实现技术被划分为多个层次。在每个层次内又可以被分成若干子层次，协议各层次有高低之分。每一个相邻的层都有接口，较低的层向高层提供服务，但这一层对上一层的实现细节是屏蔽的，较高层又是在较低层的基础上实现更高级的服务。

（2）网络通信协议具有可靠性和有效性。如果通信协议不可靠，就会造成通信混乱和中断。只有通信协议有效，才能实现系统内的各种资源共享。

网络协议对于计算机网络不可缺少。不同结构的网络、不同厂家的网络产品，各自使用不同的协议，但连入到公共计算机网络时，必须遵循公共的协议标准，否则就不能够互相连通。一个功能完善的计算机网络需要制定一套复杂的协议集合，对于这种协议集合，最好的组织模式是分层次的网络体系结构。