一种将信息从编码的形式恢复到其原来形式的器件。分为软件解码器，硬件解码器和无线解码器。

软件解码器即通过软件方法解出音频视频数据。

与之相对应的是DVD和vcd机，它们属于硬件解码器，解码器的存在是因为音频视频数据存储要先通过压缩，否则数据量太庞大，而压缩需要通过一定的编码，才能用最小的容量来存贮质量最高的音频视频数据。因此在需要对数据进行播放时要先通过解码器进行解码，可以解码的数字编码格式有AC-3，HDCD，DTS等。这些都是多声道音视频编码格式。如果要达到高保真的水平，有双声道的PCM数字编码的。所以在选择硬件解码器的时候应该注意是否支持这些格式的软件。