曹真是曹操的族子，被曹操待若亲子，曾统领虎豹骑，征战有功，封侯，后以偏将军的身份参与汉中之战，因功累迁中坚将军、中领军、征蜀护军。

曹丕继位后，曹真升任镇西将军，假节都督雍、凉州军事，镇守魏国西方，平定叛乱。曹丕病危时，曹真同陈群、司马懿同受遗诏辅政。魏明帝曹睿继位后，曹真升任大将军，同张郃一起成功防御诸葛亮第一次北伐，平定三郡叛乱。