座右铭本指古人写出来放在座位右边的格言，后泛指人们激励、警戒自己，作为行动指南的格言。

周以前的箴铭以黄帝的《金人铭》为最有名。从金人铭载体的形式看，应该是座右铭的源头之一：一，它用非常形象生动的金人三缄其口的样式来警告世人的慎盲。二，它把铭文刻在金人背后，如果没被销毁，则可做万世之则。三，文章中明确说的是“孔子之周，观于太庙右陛之前，有金人焉”。这也就是说，这个金人放置的地方，是在台阶的右边。这和座右铭的本质一样，实际上金人铭本身就是一个大型的座右铭。

历史上，许多中外名人都有自己的“座右铭”。古今中外的成功人士几乎都有自己的人生格言——座右铭。