鲈鱼体扁侧而长，背厚，肚小，口大，下颌长于上颌，鳃盖骨后缘有细锯齿，体背为青灰色，腹为白色，背和背鳍上有小黑斑点，鳞小，背鳍两个，稍分离，前背鳍为硬棘，后背鳍为较条，尾鳍叉形，鲈鱼肉坚实呈蒜瓣状，刺少，味鲜美，也是西餐常用鱼之一。鲈鱼鳔可制鱼肚。

鲈鱼的挑选方法颜色以鱼身偏青色、鱼鳞有光泽、透亮为好，翻开鳃呈鲜红者、表皮及鱼鳞无脱落才是新鲜的，鱼眼要清澈透明不混浊，无损伤痕迹；用手指按一下鱼身，富有弹性就表示鱼体较新鲜；不要买尾巴呈红色的鲈鱼，因为这表明鱼身体有损伤，买回家后很快就会死掉。鲈鱼的储存方法鲈鱼一般使用低温保鲜法，如果一次吃不完，可以去除内脏、清洗干净，擦干水分，用保鲜膜包好，放入冰箱冷冻保存。