氧化剂一定具有氧化性，具有氧化性的物质不一定是氧化剂。

在氧化还原反应中，获得电子的物质称作氧化剂 ，与此对应，失去电子的物质称作还原剂。狭义地说，氧化剂可以指可以使另一物质得到氧的物质，以此类推，氟化剂是可以使物质得到氟的物质，氯化剂、溴化剂等亦然。

氧化剂具有的得电子的性质称为氧化性，氧化性的决定因素是该物质中高价态元素的得电子倾向。在溶液中，根据双电层理论，氧化性的大小反映为氧化剂的标准氢电极电势 ：电势越高，则氧化性越强；电势越低，则氧化性越弱，相对应的，其还原态的还原性则越强。