“或轻于鸿毛”中的“于”是比的意思。“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛”出自司马迁的《报任安书》。《报任安书》是汉代史学家、文学家司马迁写给其友人任安的一封回信。

《报任安书》作者在信中以激愤的心情，饱满的感情，陈述了自己的不幸遭遇，抒发了为著作《史记》而不得不含垢忍辱苟且偷生的痛苦心情。文章发语酸楚沉痛，笔端饱含感情，是一篇不可多得奇文，具有极其重要的史料价值。