建安是东汉皇帝汉献帝刘协的第五个年号，共计25年。为李傕郭汜之乱中，献帝在流亡途中所的年号。汉献帝也是东汉最後一位皇帝，在位时期是从189年到220年。

189年，董卓废少帝，立当时九岁的刘协为皇帝，董卓火烧都城洛阳，挟刘协迁都长安。初平三年，司徒王允成功诛杀董卓，献帝与一批朝臣於195年逃离长安，一年後到洛阳，雒阳因董卓撤离时焚烧，宫室尽毁，更加粮草断绝，处境凄惨。後曹操从雒阳迎刘协到许县，称许都，刘协成为一位毫无实权的傀儡皇帝。

214年，献帝的皇后伏寿之前写信给父亲伏完图谋曹操之事洩露，曹操大怒，逼献帝废后。所生的两位皇子亦以毒酒毒杀，伏氏宗族有百多人亦被处死，伏寿母亲盈等十九人都被流放到涿郡。

220年，曹操去世。三月献帝改元延康。嗣魏王位的曹丕提出要求献帝禅让皇位。在曹氏政权威迫之下，十月乙卯日献帝将帝位在繁阳的受禅台之上禅让给曹丕，东汉灭亡。