古人看时间有许多的方式，劳作的人懂得看太阳，但如果没有太阳，古人就会使用很多东西来帮助掌握时间。流量计时，最古老的守时工具无疑是泄水型漏壶。后来有以沙代水的沙漏，有以油灯耗油量多少来计时的灯钟，也有燃香的香篆钟等等。中国现存最古的漏壶是西汉时代的。圭表是古代汉族科学家发明的度量日影长度的一种天文仪器，由圭和表两个部件组成。圭表和日晷一样，也是利用日影进行测量的古代天文仪器，早在公元前七世纪，中国就开始使用了。晷又称日规，是我国古代利用日影测得时刻的一种计时仪器。通常由铜制的指针和石制的圆盘组成。