古代四大奇书是指《水浒传》、《三国演义》、《西游记》和《金瓶梅》。这四部小说基本上代表了中国古代小说的四种类型，即历史演义小说、英雄传奇小说、神魔小说和世情小说，实际上，它们又是南宋时期说话艺术中主要四家的延续和发展。《水浒传》是中国历史上第一部用白话文写成的章回体小说；《三国演义》是我国第一部长篇章回体小说；《西游记》是一部艺术上卓有成就、影响很大的浪漫主义杰作，我国第一部长篇神怪小说；《金瓶梅》则是我国第一部由文人独立创作的长篇小说。