23.5纬线是南北回归线的纬度值，也是热带和温带的分界线。与它相关的还有66°34′，是南北极圈的纬度值，也是温带与寒带的分界线。

北回归线是太阳在北半球，能够直射到的离赤道最远的位置。其纬度值为黄赤交角，是一条纬线，大约在北纬23.5度。每年夏至日，太阳直射点在北半球的纬度达到最大。此时正是北半球的盛夏，此后太阳直射点逐渐南移。并始终在北纬23.5度附近和南纬23.5度附近的两个纬度圈之间，周而复始地循环移动。因此，把这两个纬度圈分别称为北回归线与南回归线。