据唐代《李克让重修莫高窟佛龛碑》一书的记载，前秦建元二年即366年，僧人乐尊路经此山，忽见金光闪耀，如现万佛，于是便在岩壁上开凿了第一个洞窟，此后法良禅师等又继续在此建洞修禅，称为漠高窟，意为沙漠的高处。后世因漠与莫通用，便改称为莫高窟。