河北小兴洲是长城古北外第一重镇,是和山西洪洞齐名的八大移民基地之一，是辽东、内蒙南下北京的交通要冲，因而成为我国北方历次移民的重要集散地。

特别是明朝洪武、永乐年间，由关外各地向北平及河北一带移民的集散地。元朝末年，明军北上击溃元军主力，元残余势力逃往漠北，但仍有一定的军事实力。明朝建立后，为防止蒙古人入侵，就在长城以外，东起辽东，西至山西北部和内蒙古西部的广大地区屯兵，并多次从燕山以北地区向北平一带移民，发展生活，充实边防。

永乐皇帝登基后，又抽调长城以北各卫所15万将士在北京附近屯守，同时组织大规模的强制性移民，安置在北平周围和河北各州县。这些移民主要来自河北北部、内蒙古、辽东、山东等地，总人数达十万人之多。