光合作用就是植物对光照的时间(分长日照、中日照及短日照三类)，强度(分阳性、中性及阴性等三类)及周期(分长日性、中日性及短日性筀性三类)的要求。

各种植物对光照的要求不尽相同；而同一种植物在不同的生长地对光照的要求也会出现差异；即使同一棵植物在不同的生长阶段对光照的要求也不同。

一般来说，大多数植物在苗期对光照要求小，在播种后的发芽阶段甚至根本不需要光照，而在开花阶段则对光照有较高要求。

比如长日照的瓜叶菊，在生长阶段它要求全日有14-16小时的光照才能正常开花，否则它只长叶而不开花。而菊花要求每天日照8-12小时才能开花，少于或多于则不开花或延迟开花。