1、1962年的台北，杨明远和李梦竹是对患难夫妻，他们有两个孩子，女儿杨晓彤和儿子杨晓白。一日，杨明远意外地遇到了青年时代重庆艺专的同窗好友王孝诚。当初，杨明远是同学中公认最有オ华的一个，如今王孝诚成了名画家，杨明远仍是个小小的公务员，为养家糊口而忙碌奔波。王孝诚的出现，在明远和梦竹心里激起千层涟漪，令他们想起故人和往事。明远重拾画笔，但因长期笔墨荒疏，才华不再，于是他迁怒于人，梦竹一再忍让，家庭中的缝隙却越来越大。
2、杨晓彤与在同学生日宴会上认识的魏如峰坠入爱河。魏如峰是何慕天的内侄，杨晓彤对此一无所知。因魏如峰和杨晓彤的恋爱关系，何慕天名字的出现使得埋藏在李梦竹和杨明远之间多年的情感危机彻底爆发。1943年的重庆，李梦竹与学生何慕天相识相爱，为了同何慕天在一起，李梦竹不惜违背母亲意愿，毁弃婚约，离家出走与何慕天同居。但已有家室的何慕天，并没有将这一状况告诉梦竹，只谎称回昆明跟父母禀明他与梦竹之事。何慕天走后音信全无，李梦竹身怀骨肉到昆明寻他，结果在何家遇见何慕天妻子，梦竹的一切希望全部破碎。回到重庆的家，李梦竹却得知母亲病故，她深深自责。嘉陵江畔寻死不成，李梦竹被杨明远救下。他向梦竹承诺会照顾她，为了肚里的孩子，李梦竹嫁给了杨明远。
3、1962年的台北，梦竹和慕天再次见面，慕天向梦竹解释了一切。当年，何慕天带着离婚证书从昆明赶回来，等待他的却是梦竹结婚这一现实。经过交谈，两人冰释前嫌，但梦竹还要面对明远。何慕天家中，何慕天的女儿何霜霜爱着表哥魏如峰，她嫉恨杨晓彤，并利用杨晓白伺机对魏如峰实施报复，从中离间如峰和晓彤。后来，霜霜意识到自己的任性和表哥的执着，放弃了报复。然而誓为姐姐出头的晓白，竟用刀子捅向了如峰。所幸的是经抢救，如峰脱离了危险。最终梦竹、慕天、明远三人各自的妥协和让步，保全了晓彤和如峰的爱情。李梦竹因剪不断对家庭的责任感，只好挥剑斩断情丝。
