鞭炮的成分不能杀菌。燃放鞭炮，不仅会释放有毒有害的有机物、高浓度的二氧化硫等，还会释放大量的金属颗粒。这些释放出的颗粒物顺风飘到下游区域时，会相互混合，固体金属细颗粒还会转为可溶态。这样的可溶金属更易被人体呼吸道吸收，以至于对人体造成危害。

鞭炮起源至今有1000多年的历史。在没有火药和纸张时，古代人便用火烧竹子，使之爆裂发声，以驱逐瘟神。这当然是民俗传说，但却反映了古代中国人民渴求安泰的美好愿望。鞭炮说法上各个历史时期不同，称谓从爆竹、爆竿、炮仗和编炮一直到鞭炮。在现代，华人在传统节日、婚礼喜庆、各类庆典、庙会活动等场合几乎都会燃放鞭炮，特别是在春节期间，鞭炮的使用量超过全年用量的一半。