维京人生活在1000多年前的北欧，今天的挪威、丹麦和瑞典，当时欧洲人更多将之称为Northman，即北方来客。维京是他们的自称，在北欧的语言中，这个词语包含着两重意思:1、旅行，2、掠夺。他们远航的足迹遍及整个欧洲，南临红海，西到北美，东至巴格达。他们第一次在当地百姓面前出现是以海盗的身份抢劫掠夺。维京人的社会体系包括三个阶层:1、王侯:多为大领主，世袭的贵族；2、自由人:军队的主力，武士阶层；3、最底层的奴隶。这种划分不绝对，一个自由人可以变成奴隶，一个奴隶也能变成自由人。国王是最大的贵族，维京人无条件的接收国王和大会的全部法令，这些法令为每个人所熟知，违背的人将被开除出部落。