科比是一位直接从高中进入NBA的球员，1996年由夏洛特黄蜂队在NBA选秀中第一轮第十三位选入，在1996年11月7曰由黄蜂队与湖人队的迪瓦茨作了交换。第一个赛季他就表现不俗，第二个赛季就入选1998年全明星赛首发阵容，成为历史上最年轻的一位全明星球员。第三个赛季，他平均每场得分近20分，在几乎每一项技术统计中都名列全队第一，从此被誉为NBA最令人激动的年轻球星之一。