人性的善恶是同时存在的，聂赫留朵夫起初是一个正派青年，富有自我牺牲精神，但是在部队他染上许多恶习，成了一个彻头彻尾的利己主者，迷恋色，享乐成癖。他诱奸了玛丝洛娃，并把她抛弃。十年以后，他作为陪审员在审理案子时，认出了自己侮辱过的女子玛丝各娃，这时候精神的人觉醒了并占了上风，使聂赫留朵夫想为自己赎罪。上帝在他心中复活。